撒贝宁出生在一个文艺家庭，父母虽都是军人，但撒贝宁非常好的继承了父母的文艺细胞，不仅从小就能歌善舞，而且在没有经过特殊培养的情况下，展现出了一定的语言天赋。撒贝宁小时候站在舞台上从不怯场，在其五年级的时候，参加武汉口头作文比赛，获得了第一名。而在这个时候的撒贝宁已经开始对演讲和唱歌展现出了极大的兴趣。撒贝宁经常自己对着镜子反复练习，有时候请来爸爸妈妈为自己指导。之后的几年里，撒贝宁经常参加一些演讲比赛，并且成绩都非常的优秀，已经闯出了自己的小名气。长大成名后的撒贝宁在一次接受采访时说道：“我喜欢演讲，我喜欢站在舞台上被瞩目的感觉，演讲帮助我成长，让我自信，帮助我不断强化心理素质和应变能力。”

北大每年都邀请各省重点中学里学习好、有文艺特长的同学参加冬令营。高三那年，小撒有幸去了。试演时唱了一首《把根留住》，评委老师问：“你会唱民歌吗？”小撒搜肠刮肚地想起了一首《小白杨》。老师说，明天汇报演出，你就唱《小白杨》吧。小撒傻了眼，连夜找到父亲的战友，赶制伴奏带，还请了一位声乐老师，两个小时速成，调整发声发音，第二天顺利通过了汇报演出。

离高考还有三个月，小撒接到了北大录取通知书，激动得差点晕过去，回宿舍收拾书包时眼圈红红的，同学不解地问，“你被开除了？”

北大，一个更加广阔的舞台，一个更能让撒贝宁尽情展示自己的地方。撒贝宁的专业是经济法，而用撒贝宁自己的话说，学习法律能够更理性的分析事物，并能够用法律帮助别人。在北大学习的时间里，撒贝宁疯狂的吸收着各类知识，这也为以后成为央视最年轻的法制节目主持人打下了坚实的基础。1997年，中央电视台《今日说法》栏目组到北大招聘，当时撒贝宁并没有在学校，所以遗憾的错过了这次机会，不过当撒贝宁回来听说了这件事后，马上按照节目组下的联系方式和节目组取得了联系。接电话的是同为北大校友的钱蔚，她让撒贝宁马上来参加面试。没有任何准备的撒贝宁在面试现场背诵了一段有关企业破产的毕业论文，导演一听就急了，喊到：“我们这是招主持，不是让你来背论文的”。之后导演给撒贝宁一份报纸，让他根据报纸上的内容进行简要分析和评价。撒贝宁这次把握住了机会，以事件谈看法，从书面问题联系社会实际，发挥十分出色。在接受面试的两天后，撒贝宁接到了他被录用的消息。

1999年1月，年仅22岁的撒贝宁与一档新形态的法制节目《今日说法》一起走进了人们的视线。亲切的笑容，独特的气质，新颖的主持方式，加上《今日说法》强大的节目组团队，让撒贝宁一时间成为人们荼余饭后的话题，大家真心的喜欢上了这个年轻人和这档节目。风华正茂，意气风发，撒贝宁凭着自己的努力真正闯出了名堂。但是这还远远不够，2000年，全国法制节目电视主持人大赛，面向全国主持人发出邀请，已经是《今日说法》节目主持人的撒贝宁想去参与，但是又下不了决心，因为如果取不到名次，丢的不仅是自己的脸。节目组主任了解撒贝宁的纠结，下死命令让他参加，结果证明，这个决定是英明的，撒贝宁在主持大赛上发挥出色，最终夺冠，一夜成名。

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